قال رئيس الوزراء أندي بورنهام إن بريطانيا ينبغي أن تجري «نقاشًا صادقًا» حول الكيفية التي تغيّرت بها الهجرة إلى المملكة المتحدة منذ بريكست. وأضاف أنه يريد بحث احتمال عودة بريطانيا إلى قواعد حرية تنقل العمال في الاتحاد الأوروبي، وهي مسألة كانت محورية في استفتاء عام 2016 الذي أدى إلى خروج المملكة من التكتل.
وفي معرض حديثه عن ضرورة إعادة النظر في العلاقات مع بروكسل، قال بورنهام لصحيفة «ذي صنداي تايمز» إن تدفق العمال من الاتحاد الأوروبي إلى بريطانيا قبل بريكست شكّل تحديات كبيرة. وأوضح في تقرير نُشر يوم الأحد: «لكن، في الوقت نفسه، كان ذلك نوعًا من الهجرة ربما لم يكن بالصعوبة نفسها التي نراها الآن». وتابع: «الهجرة عبر ما يشبه الباب الدوار، حيث يأتي الناس ثم يعودون، مختلفة. لقد تغيّر ميزان الهجرة منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟ أعتقد أن علينا فقط أن نجري نقاشًا صادقًا حول هذه الأمور».
وكانت قضية الهجرة عاملًا رئيسيًا في حملة استفتاء 2016 الذي انتهى بتصويت البريطانيين بفارق ضئيل لصالح الخروج من الاتحاد الأوروبي. وبعد عقد من الزمن، قال بورنهام، الذي طرح حتى احتمال تقديم بريطانيا طلبًا للانضمام مجددًا إلى الاتحاد الأوروبي يومًا ما، إن البلاد ينبغي أن تجري «نقاشًا صادقًا» حول كيف تغيّرت الهجرة إليها منذ بريكست.
وبحسب مكتب الإحصاءات الوطنية، انخفض صافي الهجرة طويلة الأجل إلى المملكة المتحدة بنحو النصف في عام 2025، إذ تراجع إلى 171 ألفًا بعد أن كان 331 ألفًا في العام السابق. ولم يُشهد هذا الانخفاض منذ ما قبل إدخال نظام الهجرة بعد بريكست، بعد أن أدت إجراءات حكومية أشد صرامة إلى تقييد الوصول.
وفي مقابلة مع «ذي صنداي تايمز» في 19 من تشرين الأول (أكتوبر)، قال بورنهام إن مسألة حرية التنقل يمكن النظر فيها ضمن إعادة ضبط أوسع لعلاقة المملكة المتحدة بالاتحاد الأوروبي، بما يشمل تبادل البيانات والهجرة. وقال للصحيفة: «فكّر فيما فقدناه، وهو القدرة على أن نكون جزءًا من نظام يوروداك وكل التعاون في مجال البيانات المتعلق بالهجرة. عليك أن ترى الأمر ككل، بدلًا من النظر إلى حرية التنقل وحدها».
ووصف نايجل فاراج، زعيم حزب «الإصلاح البريطاني» المناهض للهجرة، تصريحات بورنهام عن حرية التنقل بأنها «خيانة كاملة لبريطانيا التي اختارت بريكست». وفي كلمته أمام مؤتمر حزب العمال الشهر الماضي، قال بورنهام إن بريكست تسبب في «ضرر أكثر من النفع»، ودعا بريطانيا إلى النظر في «علاقتها طويلة الأجل» مع الاتحاد الأوروبي. ومن المقرر أن يلتقي رئيس الوزراء، الذي يحاول إيجاد طرق لتسريع الاقتصاد البريطاني، كبار مسؤولي الاتحاد الأوروبي في قمة يوم 20 من تشرين الثاني (نوفمبر).