نظرة عامة:
تروي «جولة الامتنان» رحلة قلبية لمعلّم على وشك التقاعد، جاب فيها البلاد ليشكر شخصيًا ويحتفي علنًا بالمعلمين والمرشدين والزملاء والطلاب وقادة المدارس الذين شكّلوا مسيرته التعليمية التي امتدت ثلاثًا وأربعين سنة، مع التشديد على أهمية تقدير المعلمين وإلهام الجيل القادم لدخول المهنة.
يا لها من متعة كانت جولة الامتنان! فكرة خطرت لي بعد ظهيرة يوم في أيار/مايو 2025، بينما كانت مهنتي في التعليم تقترب من نهايتها. ومع أنني شعرت أن من الصواب أن أضع مختارات شكسبير جانبًا وأفصل السبورة الذكية، لم أكن متأكدًا كيف ستبدو مستقبلي القريب. كانت لديّ أسباب عديدة خارج التعليم تجعلني أشعر بأنني مطلوب، لكن التعليم منحني قدرًا كبيرًا من الشعور بالجدوى مدة طويلة. سأعترف أنني كنت قلقًا.
كنت قد أنهيت للتو قراءة كتاب تشيك دونوهيو «أعظم رحلة جلب جعة على الإطلاق». إنه ليس عن التعليم، لكنه عن بذل جهد كبير للتعبير عن الامتنان. فقد شقّ تشيك طريقه بذكاء وشجاعة إلى خطوط الجبهة في فيتنام ليقول شكرًا لأصدقاء من حيّه في نيويورك. وأنا سأستخدم سيارتي الكيا الزرقاء الصغيرة لأتنقل بها في طرق خلفية وطرق سريعة وخطوط سريعة أقل خطرًا، لأعبر عن تقديري وجهًا لوجه وأسلّم رموز امتنان.
كنت قد تلقيت أيضًا نسخة من كتاب سنوي لمدرسة بلو ريدج للعام 2023-2024. ولدهشتي كان الكتاب مهدى إليّ! شكرًا كبيرة لديدرا ديماري وفريق الكتاب السنوي على ترتيب ذلك. دمعت عيناي وأنا أقرأ كلمات لطيفة كتبها زملاء وطلاب. شكروني. وأخبروني أن جهودي لم تمر دون أن يلاحظها أحد. لكن قلبي قال لي إنهم هم من يستحق الثناء. فمن أمثلتهم وعملهم الجاد ونجاحاتهم بقيت في مهنة لم أكن أخطط لدخولها.
اتخذت قرارًا في ذلك اليوم أثبت أنه بداية مفرحة للتقاعد. سأعبر عن امتناني للزملاء الذين كان لهم أثر دائم فيّ خلال ثلاثة وأربعين عامًا. ليس هؤلاء فقط، بل طلاب سابقون ورفاق من الثانوية وقادة مدارس وحتى أخي، وكلهم غيّروا حياة الشباب من خلال تعليمهم. قدت إلى تينيسي وجورجيا وكارولينا الشمالية وفيرجينيا وميريلاند وإنديانا وويسكونسن، مع وعد بزيارة آخر في كاليفورنيا، لأقضي ظهيرة أو مساءً مع هؤلاء المعلمين الملهمين. كانت مغامرة استحقت وقتي، ورحلة سأكون شاكرًا لها دائمًا.
بدأت جولتي من حيث كنت أعرف أنه يجب أن تبدأ، من المكان الوحيد الذي كان منطقيًا أن تبدأ منه: مع شيرلي أندروود. كنت في نوكسفيل في تموز/يوليو 2025 لحضور لقاء دفعة الثانوية بعد خمسين سنة. ومع أن وسائل التواصل أتاحت لنا البقاء على اتصال، لم أكن قد رأيت شيرلي منذ ست وأربعين سنة. تلك اللحظة في مخبز بانيرا بريد سأعتز بها إلى الأبد. تعانقنا مدة أطول مما تقبله اللياقة الاجتماعية، لكنها لم تكن كافية للتعبير عن محبتي لها. بكينا. ضحكنا. استرجعنا الذكريات. كانت ساعتان معها رائعتين لروحينا. وقد أعطتني كتابة تحيتي لها فرصًا كثيرة للبقاء على تواصل، وسلطت ضوءًا مستحقًا على شخص غيّر مسار حياتي.
عرفت أنني سألتقي في اليوم نفسه في بانيرا مع رفيقيّ من الثانوية شيلا راي وبوب أوكونور. كنا نحن الثلاثة نتبادل من وقت لآخر عبر السنين قصصًا عن مهننا في التعليم. كان التزامهما بالمهنة مصدر إلهام لي دائمًا. لكن ما لم أتوقعه أنهما ذكّراني بأن نسبة عالية من رفاقنا في ثانوية ساوث دخلوا مهنة التعليم، وأن عليّ أن ألتقي بعضهم أيضًا أثناء وجودي في المدينة.
فعلت ذلك. وكان من دواعي سروري أن أضم كيلي تشونغ وماري ريتشاردسون وروبرت بيلي. كان فرحًا كبيرًا أن أتعرف أكثر على مسيرتهم. كان مرشدوهم مرشدي أيضًا. وهذا يقول الكثير عن جودة التعليم الذي تلقيناه في تلك الثانوية الصغيرة في حي جنوب نوكسفيل حتى اختار كثير منا مهنة التعليم.
وبينما كنت أضع قائمة من سأزورهم خارج مدينتي، ازداد حماسي. كنت آمل أن يمثل كل واحد من المدارس السبع التي درست فيها. وفي اللحظة نفسها أدركت أن كثيرين ممن أثروا فيّ لم يكونوا معلمين صفوف. ومع ذلك، كانوا يستحقون بالقدر نفسه أن يدرجوا في جولة امتناني.
كانت رحلتي عائدة عبر تينيسي إلى أتلانتا، جورجيا، رحلة لن أنساها. أعطتني فرصة زيارة أختي سيندي وزوجها برايان. كما أعطتني فرصة لتحية اثنين من خريجي بلو ريدج حديثًا، ويل سكيبو وكاسبر كورسيلو، وصديق آخر من الثانوية هو مايكل سيلي. كان لقاء العائلة والأصدقاء الذين لم أكن أكتب لهم تحيات لكنهم ما زالوا مهمين جدًا لي مكافأة رائعة خلال الجولة.
زرت أولًا ديان هيرتل في أتلانتا. لم يمثل أحد قلب مدرسة ماريست من الثمانينيات حتى أوائل الألفين مثلما فعلت ديان. وكنت آمل أن أرى أيضًا القس الأجل جويل م. كونزن. كان الثاني بين عدة قادة مدارس راهنوا عليّ. لم نكن على تواصل منذ أن تركت أتلانتا في 1985. هل سيتذكرني بعد أربعين سنة؟ كانت زيارتنا في أبرشية أتلانتا بهيجة. كان الرجل الكريم السخي نفسه الذي أتذكره قائدًا لماريست في الثمانينيات. لقد تذكرني.
أما العودة إلى شارلوتسفيل وإلى مدرسة بلو ريدج في سانت جورج، فيرجينيا، فلم تكن صعبة. عرفت أنني أريد أن أحتفي بشخص جديد جدًا في المهنة، شاب كان له أثر دائم فيّ في سنتي الأخيرة في بلو ريدج. فوجئ سايمون كاري وتواضع لأنه أرادني أن أكتب عنه، لكنه فتح قلبه عن سبب اختياره التعليم بدلًا من مهن أخرى أكثر ربحًا. يحتاج المجتمع إلى تنمية أمثال سايمون كاري كي تبقى ميدان التعليم على أرض صلبة.
خلال تلك الزيارة التقيت أيضًا روب ميرفي، أفضل مدير عملت معه، وهو معلم خارج الصفوف كان مهمًا جدًا للشباب في مدرسة بلو ريدج. وكان عليّ أن أضم كارل ونانسي فراي أيضًا، الزوجين القويين خلال سنواتهما في بلو ريدج، والذين أسهموا في حياة كثير من الشباب. كان قائد مدرستي خلال سنواتي الاثنتي عشرة الأخيرة في بلو ريدج تريب دارين. استحق زيارة وتقديرًا لأنه أبقى عليّ وعلى كثير من المعلمين في الميدان خلال سنوات كوفيد.
كانت محطتي التالية فرجينيا بيتش، حيث سنحت لي فرصة تناول العشاء في المساء نفسه مع مرشدين من مدرستين مختلفتين: بيتر هولاند من بلو ريدج وروب هيرشي من أكاديمية دورهام. والقصة الصغيرة أن بيتر وروب نشآ معًا في فرجينيا بيتش. يا لها من مصادفة أن يكون لكل منهما أثر عميق في مسيرتي.
ثم إلى دورهام، كارولينا الشمالية. كنت محظوظًا أن أشاهد ليبي لانغ تكبر من طفلة تواجه صعوبات تعلم إلى طالبة جامعية ناجحة، ثم تصبح في النهاية واحدة من أكثر معلمات أكاديمية دورهام تأثيرًا. كانت في مقدمة قائمتي لأنها قصة نجاح وليدة المثابرة والإصرار الخالص.
ولم أستطع أن أترك دورهام دون أن أحيي ستيف وتيريزا إنغبريتسن، صديقين عزيزين وزملاء سابقين خدما أكاديمية دورهام ثمانيًا وثمانين سنة مجتمعة. وكان صديقي العزيز تشاك روزر يستحق أكثر من زيارة وتقدير أيضًا للطريقة التي رعى بها طلابه وزملاءه.
وهناك شاب من أكاديمية دورهام أتذكره كأحد طلابي، لكنه لم يكن كذلك في الحقيقة، هو تورسي جادكينز. عرفت أنه في ماديسون، ويسكونسن، وهي لا تبعد إلا بضع ساعات عن ويست لافاييت، إنديانا، حيث كان أخي باستر ينتظرني. ثبت أن ذلك يعني ثمانيًا وعشرين ساعة من القيادة على مدى ثلاثة أيام. كانت كل دقيقة تستحق، إذ شكرت معلمين اثنين وجهًا لوجه. يمثل تورسي، كما يمثل غيره، أهمية زيادة التنوع في مدارسنا. وباستر مصدر إلهام بالطرق التي أعاد بها اختراع نفسه ليلهم مبرمجي المستقبل مع تطور التقنية بسرعة.
أنا وتوني براون وصلنا إلى حرم بلو ريدج في السنة نفسها، وعرفت أنني سألتقي به في النهاية وجهًا لوجه خلال رحلة عودة إلى شارلوتسفيل. توني حالة نادرة في عدد السنوات التي منحها لتأديب الشباب من غير أن يمس كرامتهم.
ومع أن دولوريس دي أنجليس تعيش الآن في كاليفورنيا، وهي رحلة لم أمض إليها بعد، تمكنا من التواصل عبر مكالمة فيديو وغيرها وهي تشارك قصص عمر عن كيف أثرت هي وزوجها فرانك في التعليم. أرادت دولوريس أن تبيّن عبر الموسيقى أن عالمًا متنوعًا يمكن أن يملك صوتًا واحدًا. وقد فعلت ذلك. وقد أبقيت تحيتهما عن قصد لتكون خاتمتي، حتى الآن.
في سنتي الأخيرة في التعليم، التقيت كثيرين من المعلمين المتفانين في مدرسة سانت آن في أنابوليس. وقد اقتربت خصوصًا من كريستيانا هاريس، التي شاركتها حيزًا للتدريس. ذكرتني بأن الاهتمام الصادق بالآخرين وحسًا شرسًا بالفكاهة أمران ضروريان للنجاح في التعليم. كان سكيب هولمز جاري في الصف المجاور في سانت آن. أعجبتني طريقته العملية في تدريس الرياضيات، وقدّرت حقًا تشجيعه المتكرر لي في أيام كان يفترض أن أعرف فيها ما أفعله ولم أكن أعرف. كانوا محليين، لذلك لم يحتاجوا رحلة طويلة، غير استخدام الطريق السريع 97، وهو طريق سريع بين ميلرزفيل وأنابوليس.
وكان طالب بلو ريدج السابق وليام سكيبو قريبًا أيضًا في بالتيمور. علاقتي بوليام من أعز العلاقات التي طورتها كمعلم. جاء من بدايات متواضعة جدًا، وهو الآن يرد الجميل بطرق متعددة إلى المدينة التي يحبها. وعندما التحق ابنه ويل أيضًا ببلو ريدج، أصر وليام أن أكون مرشد ابنه ومعلمه للغة الإنجليزية. أرى ويل أيضًا من وقت لآخر، كما فعلت في أتلانتا، حين يكون في عطلة من الجامعة.
سأكون ممتنًا إلى الأبد لفرانشيسكا وارن وشيريل آدامز من منصة «غرفة المعلّم» لموافقتهما على نشر كل من تحياتي وكذلك مقدمتي وما قد يسمى هذه القطعة. خاتمة؟ خاتمة أو ذيل؟ إنها أقرب إلى وقفة. مجرد وقفة، مثل فاصلة مطلوبة في قطار طويل من الفكر الإيجابي.
ساعدتني فرانشيسكا وشيريل في تسليط الضوء على مهنيين لا يتلقون تعويضًا كافيًا ولا تقديرًا عامًا كافيًا لإلهامهم بشرًا آخرين ليعيشوا أحلامهم. أريد أيضًا أن أشكر لونا غرينشتاين، محررة المحتوى في مجلة «المدرسة المستقلة»، على مقالها عن جولة امتناني في عدد صيف 2026. وقد أتاحت لي قصتها أن أوجه قراء إضافيين إلى تحياتي في منصة «غرفة المعلّم».
أحد الطلبات التي قدمتها إلى كل من زرتهم هو أن يذكروا اثنين أو ثلاثة من مرشديهم الذين سيزورونهم في جولات امتنان خاصة بهم، ولماذا. وهكذا بدأ أثر جميل متسلسل من التقدير. وبحلول الوقت الذي كنت قد زرت وكتبت عن السادس والعشرين من أصدقائي الأعزاء، تمكنت من الاحتفاء بثلاثة أضعاف عددهم من المعلمين.
لقد كانت تجربة أوصي بها أي معلم تقاعد حديثًا. كان الحب والاحترام المتبادلان وفيرين. وكل من ذكرت له الجولة ظن أنها فكرة رائعة لتكريم المعلمين بهذه الطريقة العلنية. وكل من تواصلت معه تواضع وتشرف وكان سعيدًا جدًا بزيارتي، ثم تواضع مرة أخرى، وأحيانًا إلى حد الانزعاج، وأنا أطري عليهم علنًا في نثر.
اغتنمت فرصة نشر روابط تحياتي على فيسبوك وإنستغرام ولينكد إن. وأدى ذلك إلى مزيد من موجات الامتنان. فتذكر من قرأ قصصي آثار هؤلاء المعلمين وغيرهم في حياتهم. وهذا بالضبط ما كنت آمل تحقيقه بزياراتي وكتابتي.
لديّ بعض الندم.
ليست المدارس السبع كلها ممثلة. أخجل أنني لم أستطع التفكير في معلم واحد أو طالب واحد من سنتي الواحدة في ثانوية غوردون في مقاطعة ديكالب، جورجيا، لأزوره. من الواضح أنني كنت لا أزال جديدًا جدًا في التعليم لدرجة أنني ركزت كثيرًا على التدريس ولم أركز كفاية على بناء العلاقات.
مدرسة فريب يونيون الريفية في فريب يونيون، فيرجينيا، غير ممثلة أيضًا. لقد فشلت ببساطة في جمع تحية لها حتى الآن، لكن هناك قائد سابق وعدة زملاء سابقين من تلك «المدرسة الصغيرة القادرة» يستحقون أن يمثلوا في جولة امتناني. تبقى تجربتي في فريب يونيون واحدة من أهم محطات مسيرتي.
حزنت أيضًا لأن عدة أصدقاء أعزاء كنت أحب زيارتهم لم يكونوا بيننا. طالبي السابق العزيز في ثانوية كارتر، جو ستايلز، رحل عن هذا العالم مبكرًا جدًا. وكان سيكون ذا معنى كبير لو أجريت محادثة أخرى مع الأب فرانك كيسل من مدرسة ماريست. وما الذي كنت سأقدمه مقابل ظهيرة أخرى مليئة بالضحك مع ماري كلايد باغ من أكاديمية دورهام. كنت سأعتز بفرصة الجلوس مرة أخرى مع إد مكفارلين وفرانك دي أنجليس، الرجلين الذين رأيا فيّ شيئًا لم أره في نفسي ذلك اليوم المصيري في 1998 في حرم مدرسة بلو ريدج. كما أدين بشكر وجهًا لوجه لزميليّ في بلو ريدج جيم نيدربرغر وبيتر كول، وهما معلمان مشهوران توفيا للأسف قبل أن يستمتعا بيوم واحد من التقاعد. أنا مقتنع أنني سأحظى بفرصة رؤية كل واحد من هؤلاء المرشدين مرة أخرى. وهم يذكروننا بأننا نحتاج إلى إظهار امتناننا للآخرين في اللحظة وكلما سنحت الفرصة.
سأكون ممتنًا إلى الأبد لمن رحبوا بزياراتي وجعلوا مشروع شغفي حقيقة. خلال زياراتي تذكرنا ما كنا نعنيه لبعضنا، وما زلنا نعنيه لبعضنا، والفرق الذي أحدثناه في حياة الشباب. ومن ذلك جاءت قصص عن سبب استحقاقهم الثناء العلني، وكانوا سريعين في الثناء على معلمين آخرين. كانت الجولة والاحتفاء اللاحق بالأصدقاء الأعزاء متعة خالصة.
وهكذا، هذه الوقفة. لقد حققت هدفي. آمل أنني نشرت بعض الفرح في عالم أعتقد أنه يستسلم أحيانًا للمشاحنة بدل البحث عن أسباب للطف. وبينما نواصل معالجة عدد كبير من هموم مجتمعنا، يحتاج المعلمون إلى أن يربت بعضهم على ظهور بعضهم تقديرًا لعمل أحسنوا القيام به.
لم يكن العمل معلمًا في مدرسة عامة ومدرسة مستقلة أصعب مما هو عليه الآن، لأسباب أكثر من أن تذكر هنا. فلن نتظاهر بأننا لا ندرك هذه المشكلات، ولنثن على من يبحرون في هذه المياه المعقدة وهم يواصلون مساعدة الشباب على إطلاق كامل إمكاناتهم. الرعاية والتشجيع صفتان مشتركتان تبقيان المعلمين في المهنة في وجه تحديات كثيرة. وينبغي لهم أيضًا أن يرعوا بعضهم ويشجعوا بعضهم. قولوا شكرًا. يحب المعلمون أن يظهر الطلاب وآباؤهم التقدير. وسماعها من زميل، صدقوني، يبدو أيضًا رائعًا.
قد يجعل المزيد من التقدير العلني مهنة التعليم أكثر جذبًا. صحيح أن المعلمين يميلون إلى التواضع، لكنهم يستحقون على الأقل قدرًا من الاهتمام على وسائل التواصل مثل الرياضيين المحترفين والممثلين والممثلات والأطباء والمحامين والسياسيين. فلا شخص ناجح في تلك الميادين أو في أي ميدان بلغ النجاح دون أن يشعر بمحبة عدة معلمين.
وبينما يتقاعد المعلمون المخضرمون، من سيأخذ أماكنهم؟ ولماذا يريد شاب يفكر في مهن مختلفة أن يدخل ميدان التعليم؟ ومع أنني أول من يعترف بأن كثيرين من مرشدي لا يمكن تعويضهم، فإنني أعرف أيضًا أننا بحاجة ماسة إلى معلمين شباب ملهمين مثل ليبي لانغ وويليام سكيبو وسايمون كاري، وإلى قادة شباب يصنعون الاتجاه مثل تورسي جادكينز، ليشعروا بأنهم ذوو قيمة في مهنة التعليم.
آمل أن تشجع لفتات امتناني، بقدر صغير، الجيل القادم من المعلمين. يحتاج المجتمع إلى مواهبكم وقلوبكم الطيبة أكثر من أي وقت مضى.