نظرة عامة:
تتقدم وزارة التعليم الأمريكية بخطوات لإلغاء مكتب اكتساب اللغة الإنجليزية، المكتب الاتحادي الذي يقدم الدعم لأكثر من خمسة ملايين متعلّم للغة الإنجليزية، وذلك في إطار جهود أوسع لتقليص وإعادة هيكلة الوِزارة.
جاءت نية الإغلاق في رسالة أُبلغ بها الكونغرس في شباط/فبراير، ونُشرت أولى تقاريرها عبر Education Week، عقب سنة من خفض واسع للكوادر والبرامج داخل الوزارة؛ حيث تراجع عدد الموظفين من نحو أربعة آلاف إلى حوالي ألفي موظف، كما أُلغيت برامِج أو تم دمجها أو نقلها إلى وكالات فيدرالية أخرى، انسجامًا مع هدف الرئيس السابق بتقليص الدور الفيدرالي في التعليم.
وقد أوضحت الرسالة المصاحبة لخطة الحلّ المكان الذي ستنتقل إليه مسؤوليات برامج مكتب اكتساب اللغة الإنجليزية داخل الوزارة: منح الصيغة بموجب الباب الثالث (Title III) ستنتقل إلى قسم دعم الولايات والمساءلة في مكتب التعليم الابتدائي والثانوي، وهو القسم الذي يشرف أيضًا على منح صيغة رئيسية مثل الباب الأول؛ منح التطوير المهني الوطني لمعلمي المتعلمين ستنتقل إلى مكتب برامج تطوير المعلم الفعّال؛ وبرنامج الأطفال الأميركيين الأصليين والألاسكا سيُنقل إلى مكتب التعليم الهندي “لتنسيق أفضل مع البرامج الأخرى الداعمة للأطفال والشباب من الشعوب الأصلية.”
أ históريًا، كان مكتب اكتساب اللغة الإنجليزية يدير ما يقارب مليار دولار من تمويل الباب الثالث الذي يدعم خدمات المتعلّمين للغة الإنجليزية، وبرامج التطوير المهني للمعليمين، وموارد تساعد المدارس على تلبية احتياجات الطلبة متعددي اللغات. بموجب الاقتراح، ستُوزع هذه المسؤوليات على مكاتب أخرى داخل الوزارة بدلاً من الإبقاء عليها تحت كيان مركزي مستقل.
تقول الإدارة إن الهدف من هذه الخطوة هو تبسيط العمل ومنح الولايات مرونة أكبر. وقالت كيرستن بيسلر، نائبة السكرتير لمكتب التعليم الابتدائي والثانوي: «تركّز وزارة التعليم على إعادة القرار إلى الولايات مع الحفاظ على التمويل الحيوي وتقليل البيروقراطية غير الضرورية التي قد تُبطئ الدعم للطلاب والأسر.» وأضافت: «لا ينبغي أبداً اعتبار المتعلّمين باللغة الإنجليزية برنامجًا معزولًا أو تركهم كأمر ثانوي.»
لكنّ النقاد يحذرون من أن تفكيك المكتب قد يُضعف الرقابة والدعم الفيدرالي لواحدة من أكثر فئات الطلبة هشاشة. أشارت راشيل غيتلمان، رئيسة نقابة AFGE المحلية 252 التي تمثل موظفي الوزارة، إلى صعوبة إعادة بناء برامج مُفككة وقالت: «أعتقد أننا يمكننا وسنُعيد البناء، لكن مسألة المدة والطريقة — هذا ما يحاول الكثيرون التفكير به حالياً.» وأضافت أنها لم تكن لتتولى منصبها لو لم تكن تؤمن بإمكانية إعادة البناء.
ويشير خبراء التعليم إلى أن القانون الفيدرالي ما زال يُلزم المدارس بخدمة المتعلّمين للغة الإنجليزية، لكن غياب مكتب مخصص قد يُعقّد التنفيذ والإشراف. وأكّد خوسيه فيانا، المدير السابق لمكتب اكتساب اللغة الإنجليزية، أن وجود مكتب مركزي كان يوفر صوتًا وخبرةً موحدة لقضايا المتعلّمين متعددّي اللغات في المناقشات السياسية على المستوى الوطني.
تُنفّذ هذه الهيكلة استنادًا إلى أحكام قانون تنظيم وزارة التعليم (Department of Education Organization Act) التي تتيح لوزير التعليم إعادة تنظيم مكاتب معينة بعد إشعار مسبق للكونغرس؛ ومن المتوقع أن تنقضي فترة الإشعار البالغة 90 يومًا قريبًا، ما يمهّد الطريق للإجراء الرسمي لإلغاء المكتب.
خارج إطار مكتب اكتساب اللغة الإنجليزية، بدأت الوزارة تغييرات هيكلية أوسع شملت نقل بعض الصلاحيات إلى وزارات مثل الخزانة والعمل والصحة والخدمات البشرية، ما أثار دعاوى قضائية مستمرة، مع أن الإدارة قادرة على المضي في التطبيق أثناء سير القضايا في المحاكم.
وبما أن كثيرًا من هذه التغييرات نُفذت بسلطة تنفيذية وليس بتشريع، فبإمكان إدارات مستقبلية استعادة البرامج أو إعادة تأسيس مكاتب مثل مكتب اكتساب اللغة الإنجليزية، بينما يتطلب إلغاء وزارة التعليم بالكامل موافقة الكونغرس.
بينما يستمر الجدل، يبقى المعلمون وصنّاع السياسات والمدافعون منقسمين حول ما إذا كانت هذه الخطوات ستؤدي إلى حوكمة أكثر كفاءة أم إلى تراجع الدعم لفئات من الطلبة من بين الأكثر هشاشة في البلاد.