في هيوستن بولاية تكساس الأميركية، بدأ الناخبون في تكساس الإدلاء بأصواتهم في سباق مهم لمجلس الشيوخ الأميركي، أصبح بالفعل الأغلى في تاريخ الولايات المتحدة.
وإجمالاً، تم ضخ ما لا يقل عن 573.2 مليون دولار لدعم المرشح الجمهوري كين باكستون والمرشح الديمقراطي جيمس تالاريكو قبل اقتراع الثلاثاء 3 نوفمبر.
وشمل هذا الرقم 212 مليون دولار على الأقل لدعم باكستون من الملياردير إيلون ماسك، الذي تقع شركته سبيس إكس في جنوب تكساس.
وقد أصاب هذا المبلغ ناخبين من اتجاهات سياسية مختلفة بالقلق وهم يدلون بأصواتهم في سباق اتسم بقضايا القدرة على تحمل تكاليف المعيشة.
وقال ريكو سانشيز، عامل صفائح معدنية في نقابة عمال يبلغ 40 عاماً وصوّت للديمقراطيين بسبب الارتفاع الشديد في تكاليف المعيشة: «هذا النوع من المال يُنفق على أشياء خاطئة». وأضاف: «الأمر يتعلق بالسيطرة».
وأيد كيسي بلانكو، وهو شاب يبلغ 21 عاماً وقسّم صوته بين مرشحين من الحزبين، إذ صوّت للحاكم الجمهوري غريغ أبوت وللمرشح الديمقراطي لمجلس الشيوخ تالاريكو، هذا الشعور. وقال: «إنه أمر مخيف نوعاً ما. ترى إلى أي مدى يحاول كثير من هؤلاء السياسيين الدخول في اللعبة وتشويه الصورة». وأضاف أن السلطة السياسية «يجب أن تكون من الشعب وبواسطة الشعب».
وشمل الإنفاق القياسي أموالاً جمعتها الحملات، إضافة إلى إنفاق من خارجها.
وقد تجاوز تالاريكو باكستون في تمويل الحملة، إذ جمع 155 مليون دولار مقابل 40 مليوناً لباكستون. ويحدد القانون الفيدرالي سقفاً لجمع التبرعات من الأفراد، الذين يجب أن يكشفوا عن هوياتهم.
وبشكل منفصل، تدفق قدر هائل من المال عبر لجان العمل السياسي الفائقة، التي تستطيع إنفاق مبالغ غير محدودة لدعم مرشح، لكنها لا تستطيع التنسيق مباشرة مع الحملات.
وكان باكستون أكبر المستفيدين من هذا الإنفاق، بما في ذلك 168 مليون دولار من ماسك لصندوق قيادة مجلس الشيوخ، وقد ذهبت تقريباً بالكامل لدعم المرشح الجمهوري، وفق تحليل لصحيفة نيويورك تايمز.
وقدّرت الصحيفة أن ماسك، الذي قاد لفترة قصيرة وبشكل مثير للجدل لجنة خفض التكاليف الفيدرالية، إدارة الكفاءة الحكومية، في عهد الرئيس دونالد ترامب، أنفق 212 مليون دولار على الأقل لدعم باكستون، مشيرة إلى أن الرقم مرجح أن يكون أقل من الحقيقة بسبب ما يسمى الأموال الخفية. كما أنفقت لجنة ماغا السياسية التابعة لترامب 10 ملايين دولار على الأقل لدعم باكستون.
وفي المقابل، أنفقت لجنة لون ستار رايزينغ 21 مليون دولار على الأقل على تالاريكو.
ومع ترقب وطني لتكساس، قدّم مرشحا مجلس الشيوخ خطابهما الختامي مساء الاثنين.
واستغل تالاريكو اتهامات الفساد السابقة لباكستون عندما كان مدعياً عاماً لتكساس، ولفت الانتباه إلى إنفاق ماسك الكبير بوصفه دليلاً على تفضيل مصالح المال الكبير على الناخبين العاديين.
وكانت حملته تذكر بانتظام مسلسل «أضواء ليلة الجمعة» التلفزيوني، وهو قصة فريق كرة قدم أميركي يعدّ من الفرق الأقل حظاً.
وسيمثل فوز تالاريكو المرة الأولى التي يفوز فيها ديمقراطي بمنصب على مستوى الولاية في تكساس منذ 1994، إذ يطمح الحزب منذ فترة طويلة إلى «تحويل تكساس إلى اللون الأزرق».
وقال تالاريكو من سان أنطونيو: «سنفعل شيئاً استثنائياً. سنفعل شيئاً تاريخياً. سنصدم المليارديرات، ونصدم العالم، عندما نستعيد تكساس».
وصوّر باكستون تالاريكو بأنه مناقض لمُثل تكساس، التي يهيمن عليها الجمهوريون منذ ثلاثة عقود. ونموذج الولاية القائم على الضرائب المنخفضة والتنظيم المحدود، الممزوج بسياسات اجتماعية محافظة، منحها منذ زمن مكانة خاصة في الأسطورة الجمهورية.
وكانت حملة باكستون تذكر مراراً ثورة تكساس عام 1836، وهي انتفاضة ضد الحكم المكسيكي آنذاك.
وقال في حدث في مقاطعة كولين: «لم نكن يوماً بهذا القرب من خسارة كل ما نعتز به: وظائفنا، وسبل عيشنا، وطريقة حياتنا في تكساس. إذا سقطت تكساس، فليس لدينا تكساس أخرى ننتقل إليها».
وأثناء إدلائها بصوتها يوم الثلاثاء، قالت الناخبة في تكساس مونيك أوريلانا، 46 عاماً، إنها غير مرتاحة لإنفاق ماسك. وأخبرت الجزيرة: «إنه يصب كل هذا المال هنا، محاولاً الحصول على ما يحاول الحصول عليه». وأضافت أنها تريد، أياً كان الحزب، أن يقوم المسؤولون المنتخبون بعملهم ويمثلوا الناس.
وقالت: «كنت سأصوت للجمهوريين لو شعرت أنهم سيفعلون ما قالوا إنهم سيفعلونه. الآن لا أشعر بذلك». وأضافت: «قال ترامب إنه لن يبدأ حرباً، لكنه فعل ذلك على أي حال. وقال إنه سيصلح أسعار البقالة من اليوم الأول. ومع ذلك ارتفعت».
وقال الناخب لويس بلازاس، 58 عاماً، إنه ليس قلقاً بالقدر نفسه من إنفاق الانتخابات، لكنه أراد أن يرى تحسناً في الاقتصاد وتحولاً في حملة ترامب للترحيل الجماعي.
ومع ذلك، قال إنه صوّت للجمهوريين في كل المناصب، وهو قرار قال إن معتقداته الدينية دفعته إليه. وأضاف: «أنا مسيحي، لذلك أؤمن بالقيم الأسرية، ويبدو أن الجمهوريين أكثر ميلاً إلى ذلك». وتابع: «لست سعيداً حقاً بالمنافسين أو بمن صوت له، لكن قلقي الرئيسي الآن هو القيم المحافظة».