شدَّ أمين المكتبة محمد غلام الحباط قفازين أبيضين برفق على يديه النحيلتين، وشرع في روتينه داخل مكتبةٍ ذات سقوفٍ مرتفعة ودرجات حرارةٍ معتدلة، تعلو جدرانها رفوفٌ فولاذية تحمل المخطوطات بصمت.
فتح مخطوطة سميكة مكتوبة بالعربية. تقلب صفحاتها البنية والهشة باحثًا عن آثار التلف، ثم أغلق الكتاب بصوت طقطقة مُرضٍ، مَسح أصابعه فوق الغلاف الجلدي المتجعد، ووضعه بعناية داخل صندوقٍ من الورق المقوى الأبيض.
«هذه الكتب مهمةٌ جدًا لعائلتي ولي» قال أمين المكتبة بينما ضوء الظهر يتسلل من خلال الأبواب الخشبية المفتوحة. تحدَّث باللهجة الحسانية، صوتٌ منخفض، جُمَلٌ متوقفةً تحاكي الشعر. ذباباتٌ سميكةٌ تحوم حول وجهه البيضاوي الطويل وهو يعمل.
«علاقتي بها مثل علاقة الأب بابنه»، تابع. «علينا أن نحميها حتى يأخذ الله الأرض وكل من عليها».
مكتبة عائلة الحباط ليست سوى واحدةٍ من بضع مكتباتٍ لا تزال تعمل في شنقيت، تلك المدينة الحصينة من العصور الوسطى — أو «كسار» — الواقعة في منطقة أدرار الشمالية بموريتانيا. كانت شنقيت بين القرنين الثالث عشر والسابع عشر مركزًا للتجارة والمعرفة الإسلامية، لكنها اليوم مهجورة إلى حدٍ كبير بعد أن راح كثير من المحليين على مرّ العقود يبحثون عن فرص في مدنٍ أكبر.
المدينة القديمة تتبع الطراز المعماري المغربي التقليدي، حيث المسجد في المركز، وتحيط بها بيوتٌ مبنيةٌ من الحجارة الجافة والطوب الطيني الأحمر. ومع ذلك، شنقيت باتت عرضةً لتقلبات المناخ.
موريتانيا، في شمال غرب إفريقيا، تشكل تسعين بالمئة من صحراء الساحل — صحراءٌ ممتدة — وقد واجهت ظاهرة التصحر لقرون. أما الآن فالتغير المناخي الناجم عن الأنشطة البشرية يسرّع هذه العملية: العواصف الرملية والمفاجئة أصبحت أكثر تكرارًا، ومواسم الحرّ أو البرد القصوى تطول عن المعتاد.
هذه الضغوط «قضية كبرى» بالنسبة للمخطوطات الثمينة، بحسب أندرو بيشوب، باحثٌ في جامعة وايومينغ يدرُس تأثيرات المناخ على ثقافات الصحراء. قال: «الحر الشديد ونمط هطول أمطار أقل توقعًا يعني أن النصوص تتعرَّض كثيرًا للضرر بفعل الماء أو الحرارة، ما يجعل العديد من المخطوطات تتجاوز حدّ الإصلاح. علاوةً على ذلك، فالمكتبات الطينية نفسها لم تُصمَّم لتتحمل أمطارًا مفاجئة أو صيفًا طويلًا تتجاوز حرارته الأربعين درجة مئوية».
يقطن الآن كثيرٌ من سكان شنقيت البالغ عددهم نحو 4500 شخص في مبانٍ إسمنتية خارج حدود المدينة العتيقة المبنية من الحجر الجاف والطوب الأحمر. ثمة مخاوف من أن تُدفن المنطقة بأكملها — التي تمتد حوالى 500 كيلومتر مربع، أي بحجم براغ تقريبًا — تحت كثبانٍ رملية محيطة على المدى البعيد، مع عدم وجود جدول زمني واضح لذلك.
مخطوطات نادرة تُعرض في إحدى آخر المكتبات في شنقيت.
لم يكن الحباط دومًا راغبًا في أن يكون أمينًا للكتب. لكن عندما مرض والده عام 2002 تولّى العناية بحوالي 1400 مخطوطة بدافع الالتزام. قال إن اختيارَه كان بمثابة تكريمٍ في ثقافته.
الآن، على حد قوله (وهو في الخمسين من عمره)، تبدو الفكرة مستحيلة: يتصور أن ابنيه سيرفضان هذا الواجب، تمامًا كما رحل كثير من أقرانهم بحثًا عن فرص اقتصادية في نواكشوط أو في أماكن أخرى.
«هذا شيءٌ علينا فعله؛ هو واجب عائلي»، قال الحباط بوجهٍ يشي بالحيرة. «ليس هذا أمرًا يُسأل عنه».
المخطوطات العائلية مقدسة لأنها نادرة. كان أحد أسلاف أمين المكتبة، سيدي محمد ولد حبوط، من بين نحو عشرين عالمًا من شنقيت سافروا حول العالم الإسلامي بين القرنين الثامن عشر والتاسع عشر — من مصر إلى الأندلس — طلبًا للعلم.
جمع هؤلاء العلماء معًا ثروةً هائلةً من المخطوطات تقدر بنحو 6000 مؤلف. شملت موضوعاتٍ شتى: الفقه الإسلامي، والحديث، والرياضيات، والطب، والشعر. بعضُ الأعمال كانت لمن كتبها من أهل المدينة أنفسهم، من بينهم الحباط الأكبر الذي كتب في علم البديع والنظم الشعري.
خُزِّنَت الكتب في نحو ثلاثين مكتبة في شنقيت وكانت مفتوحةً لطلبة العلم من أنحاء العالم.
في ذاك الزمن، ذاع صيت المدينة لموقعها على مفترق طرقٍ للتجارة عبر الصحراء التي ربطت الساحل بالساحل الشمالي للمغرب. استخدمت قوافل الإبل، بقيادة التجار البدو، المدينة كمحطة عبور لنقل السلع — خاصة الملح والذهب — بين الشمال والجنوب، فأصبحت مركزًا تجاريًا مزدهرًا.
كان الحجاج المسلمون المتجهون إلى مكة سيرتَّحلون سيرًا على الأقدام أو على ظهور الإبل ويتجمَّعون في شنقيت للتحضير الروحي والذهني لرحلتهم الشاقة قبل مواصلة الطريق نحو القاهرة. تبادل الناس في المدينة النصوص الدينية والعلمية وابتاعوها وباعوها.
في الموروث غرب الأفريقي، لُقّبت شنقيت بـ«المدينة السابعة في قداسة الإسلام». وأُطلق عليها أحيانًا لقب «سوربون الصحراء»، حسب اليونسكو.
تولّت الأجيال إدارة هذه المكتبات. ومع تراجع تجارة القوافل بفعل طرق الملاحة الأوروبية الجديدة، تفرَّغت المدينة القديمة وأغلقت عدة مكتبات.
«كانت شنقيت أمّ الناس كلِّهم»، قال الحباط في إشارةٍ لمكانة المدينة التاريخية كعاصمة إقليمية. ومن جهة أخرى، كانت المنطقة التي نعرفها اليوم باسم موريتانيا تُعرف سابقًا بـ«بلاد شنقيت»، وفي لغة السونينك المحلية يعني الاسم «نبع الخيول».
تابع الحباط: «اضطر الناس للرحيل ليجدوا من يُطعمهم، ليؤمّنوا تعليماً لأطفالهم، وليبحثوا عن فرص أفضل». أضاف أن القرى المحيطة تفتقر إلى جامعات، ولا توجد إلا مدارس ابتدائية ومتوسطة محدودة.
رحل بعض أفراد عائلته أيضًا، بينما بقى آخرون احترامًا لثلاث وصاياٍ تركها أسلافهم: أن تبقى المكتبة في شنقيت، وأن تظل مفتوحة لكل طالب علم، وأن يكون أمينها من الذرية الذكور المتديِّن والمستقيم أخلاقيًا. «عدم الالتزام بتلك التوجيهات قد يجلب غضب الله»، كما قال الحباط.
يعدّ ضعف الدعم لأسلوب الحياة التقليدي أحد الأسباب الرئيسية لتدهور حالة شنقيت، بحسب بيشوب. انخفض معدل هطول الأمطار السنوي في موريتانيا بنسبة نحو 35% منذ عام 1970، ما زاد من صعوبة إيجاد مراعٍ للرعاة وأضعف قدرة نخيل التمر على الإثمار.
في عام 1996 منحت اليونسكو شنقيط وثلاثة قصور موريتانية أخرى صفة التراث العالمي، مُثبتةً بذلك مكانتها التاريخية والثقافية. سكان البلدة القديمة القلّة المسموح لهم بالعيش هناك مخوّلون بتجديد المباني ولكن بشكل محدود حفاظًا على بنائها الحجري الأصيل وعلى النمط المعماري المغربي–الإسلامي، حيث تصطف البيوت على أزقة ضيقة تؤدي إلى مسجد يحمل مئذنة مربعة الشكل.
خارج شنقيط مباشرةً تقع آثار أبوير المُنبوشة، مدينة كان يقدَّر عدد سكانها بنحو 25 ألف نسمة ويُعتقد أنها تأسست عام 777 ميلادية، ويُنظر إليها محليًا على أنها «شنقيط الأصلية». يعتقد الأهالي أن سكانها غادروا المستوطنة عام 1264، ربما إثر صراع، ثم غمرها الرمل مع مرور الزمن.
محاسب الدفاتر الحبوت يقف داخل مكتبة العائلة في يوم عادي من أيام الأسبوع.
حفظ المخطوطآت
عمل الحبوت، رغم متعته في كثير من الأحيان، هو عمل مرهق كما اعترف بنفسه. إن إعادة طباعة أو رقمنة أكثر المخطوطات تآكلًا قبل أن تصبح غير قابلة للقراءة عملية مكلفة للغاية. غالبًا ما يلجاء إلى استخدام مواد كيميائية طاردة للحشرات القارضة للورق، كما يحتاج إلى تمويل لتأمين مخازن أفضل تحمي النصوص.
ثم هناك عامل الطقس، الذي لا يملك عنه حيلة. تسود موريتانيا حرارة قاسية خلال موسم الجفاف الممتد من أبريل حتى ديسمبر، وتندر البرودة القارسة في شهور الشتاء التالية. الصفحات القديمة حسَّاسة لكلتا الحالتين وقد تصبح هشة وسهلة التفتت، يقول الحبوت. أحيانًا، عندما يكون الحر شديدًا، يضع دلاء ماء داخل قاعة المكتبة لرفع مستوى الرطوبة. وفي المقابل، تمثل الفيضانات المفاجئة تهديدًا آخر يتناول المياه ويعرض المخطوطات للتلف.
المسافرون إلى المكتبة عادةً يدفعون رسوماً رمزية، لكن أعداد السياح تراجعت بشدة في منتصف العقد الأول من الألفية عندما شنت جماعات مسلحة هجمات على أجانب، كما أن جائحة كوفيد-19 خفّضت من تدفق الزوار. موريتانيا ضاقت الخناق منذ ذلك الحين على العنف، ومع ذلك عاد بعض السائحين وبضع عائلات من السكان الذين غادروا إلى بلداتهم.
في عام 2024 مولت اليونسكو مشروع ترميم بقيمة 100,000 دولار زود 13 مكتبة عائلية بمكيفات هواء وأجهزة حاسوب وطابعات ورفوف وصناديق تخزين لتشجيع حفظ التراث، غير أن غالبية المكتبات لا تزال مغلقة ونصوصها مشتتة بين أعضاء العائلات. وأشار «بيشوب» إلى أن قلة قدرة الشباب وعدم اهتمامهم الكافي بصون ثقافة شنقيط سيشكلان تحديًا مستمرًا.
في داخل المكتبة، ظل الحبوت منحنياً على مخطوطاته، يرتشف من هدوء المكان. فتح كتابًا وأشار بحماس إلى صفحاته: صورٌ لمراحل القمر، وحالة خسوف، وصفحة ثالثة تصوّر المدينتين المقدستين مكة والمدينة.
بصوت منخفض قال الحبوت: «عليّ أن أحمي هذا الإرث… إرثي، وكذا للبشرية جمعاء.»