أُثِّبتت سارة مولالي رسميًا في منصب رئيسة أساقفة كانتربيرى، معلنةً بداية خدمة عامة تاريخية بوصفها أول امرأة تتولى قيادة كنيسة إنجلترا.
جلست مولالي، الممرضة السابقة البالغة من العمر 63 عامًا، على كرسي القديس أوغسطين العائد للقرن الثالث عشر في كاتدرائية كانتربري أمام نحو ألفي مدعو، من بينهم ولي العهد الأمير وليام وزوجته كاثرين، ورئيس الوزراء كير ستارمر وزعماء دينيون. على الصعيد العالمي، ستتولى مولالي الرئاسة الروحية للطائفة الإنجلية التي يحوي أعضاءها نحو 85 مليون مؤمن. وقد عمدت كنيسة إنجلترا أول كاهنات نساء عام 1994، ونصبت أول أسقفية امرأة عام 2015.
رغم أن توليها المنصب قانونيًا تم في يناير، مثلت مراسم التثبيت يوم الأربعاء انطلاقة رمزية لرسالتها العامة. وفي عظتها الافتتاحية قالت للمؤمنين مخاطبة الله: «ها أنا» مجددةً التزامها بالوظيفة.
مرتديةً عمامة ذهبية، صلت مولالي من أجل «سائد السلام» في مناطق مزقتها الحروب، بينها أجزاء من الشرق الأوسط وأوكرانيا والسودان وميانمار. وأقرت بالآلام الناتجة عن إخفاقات الكنيسة السابقة في الحماية، التي أدت إلى استقالة سلفها جاستن ويلبي في 2024 بعد فضيحة التستر على اعتداءات جنسية على أطفال، مؤكدةً ضرورة «التمسّك بالحقيقة والرحمة والعدالة والعمل».
عند افتتاح المراسم، طرقت مولالي باب الكاتدرائية الغربي مرتديةً عباءة مُثبتة بقُبَاع مستوحى من حزامها أيام عملها في خدمة الصحة الوطنية، ثم استقبلها الأطفال بينما ترددت الصلوات والقراءات بعدة لغات، بينها الأردية. كما ارتدت خاتمًا أهداه البابا بولس السادس إلى أحد أسلافها، مايكل رامزي، عام 1966، رمزًا لتحسّن العلاقات بين الإنجلليكانية والكنيسة الكاثوليكية بعد قرون على انفصال الملك هنري الثامن عن روما.
وافق توقيت المراسم عيد البشارة، الذي يخلّد قصة تبليغ الملاك لمريم بأنها ستصبح أمّ المسيح، وكان هذا الموضوع المحور المركزي للخدمة. وقد وصف الأسقف فيليب مونستيفن، الذي باركها أثناء جلوسها على كرسي المطرانية، وصول امرأة إلى هذا المنصب «القديم… الأقدم من التاج»، بأنه حدث تاريخي كبير ومؤشر على تغيير جذري في حياة الكنيسة.
أثارت تسمية مولالي في أكتوبر مقاومة قوية من تجمع المحافظين المعروف بمؤتمر المستقبل الإنجيلي العالمي (GAFCON)، المكوّن أساسًا من كنائس في أفريقيا وآسيا المعارضة لتبارك العلاقات المثلية وقيادة النساء، غير أن الكتلة تخلّت هذا الشهر عن خططها السابقة لتعيين شخصية موازية تتنافس مع كانتربري، واختارت بدلاً من ذلك تأسيس مجلس جديد يضمّ أساقفة ورجال دين وعلمانيين ذوي حق تصويت، يجمع المقاطعات التي ابتعدت عن كانتربري. كذلك أسقط المجلس الاستشاري الإنجيلي العالمي فكرة الرئاسة الدورية، وهو اقتراح كان سيقلّص الدور التقليدي لكانتربري خوفًا من خلق مركز سلطوي منافس.
التوترات بين المسيحيين التقدميين والمحافظين ليست فريدة داخل الأنجليكانية، لكن وظيفة رئيس أساقفة كانتربري تظل إلى حدّ كبير رمزية وتعتمد على الإقناع، خلافًا للبابا الذي يمارس سلطة واضحة على الكاثوليك في العالم. عانى أصحاب المناصب السابقة لصعوبة جسر الانقسامات العميقة حول قضايا مجتمع الميم وقيادة النساء بين كنيسة إنجلترا المتزايدة تقدميتها والمقاطعات الأكثر تقليدية في الخارج.
شددت مولالي على الوحدة في تعدّد الهويات قائلة لوكالة رويترز في أكتوبر الماضي: «نحن عائلة ذات جذر مشترك، وفي أي كنيسة عالمية هناك تنوّع كبير فيها». انفصلت كنيسة إنجلترا عن روما منذ نحو خمسة قرون، ومنذ ذلك الحين ظل رئيس أساقفة كانتربري الرأس الرمزي للطائفة، التي توسعت عالميًا عبر نشاط تبشيري خصوصًا في دول كانت جزءًا من الإمبراطورية البريطانية.