أقرّ مجلس الشيوخ الأمريكي تعيين جاي كلايتون مديرًا جديدًا للاستخبارات الوطنية، بعد أن رفض المشرّعون المرشح الأصلي للرئيس دونالد ترامب. وصوّت المجلس يوم الثلاثاء بأغلبية 51 صوتًا مقابل 47 لتعيين كلايتون بدلًا من القائم بالأعمال بيل بولت. كان بولت هو اختيار ترامب الأول، لكنه واجه انتقادات لكونه مسؤولًا إسكانيًا ليس لديه أي خبرة في مجال الاستخبارات الوطنية.
كان كلايتون يعمل سابقًا وكيلًا للنيابة العامة في المنطقة الجنوبية من نيويورك، وأشرف على عدة قضايا بارزة منها قضية تهريب المخدرات ضد الرئيس الفنزويلي السابق نيكولاس مادورو. وكتب ترامب بعد ذلك على موقع “تروث سوشيال”: “جاي ممتاز من كل النواحي، وسيقوم بعمل رائع كمدير!”
كلايتون، الذي عمل أيضًا منظّمًا للأوراق المالية ومدعيًا عامًا فيدراليًا، يخلف تولسي غابارد التي تركت منصبها الشهر الماضي وحلّ محلها بولت مؤقتًا. أثار تعيين بولت الأولي في أوائل يونيو قلقًا من الحزبين، حيث استخدم هذا الموالِ لترامب منصبه الآخر كمنظّم إسكاني فيدرالي لإحالة عدد من خصوم الرئيس السياسيين للمحاكمة المحتملة، وأشرف أيضًا على تقليص عدد الموظفين.
وقبل فترة قصيرة من التصويت على تعيين كلايتون، نشر بولت على موقع “إكس” عن عمليات التسريح، قائلًا: “نحن، هذا الصباح، ننفذ جولة خامسة وأخيرة تقريبًا من الإنهاءات، ونخفض القوى العاملة بنحو 30% عمّا كانت عليه قبل أسابيع”.
بعد القلق الذي أثاره بولت في يونيو، أعلن ترامب عن كلايتون كبديل له، وسعى أعضاء مجلس الشيوخ إلى الإسراع في تأكيد تعيينه. لكن ترامب ألغى أول ظهور مقرر لكلايتون أمام لجنة الاستخبارات في مجلس الشيوخ في 17 يونيو، حيث ألقى باللوم على المشرّعين لسماحهم بانتهاء صلاحية قانون مراقبة الاستخبارات الأجنبية (فيزا).
في البداية، رحّب الديمقراطيون بكلايتون كمرشح تقليدي أفضل من بولت، لكن رأيهم بدا متغيرًا خلال جلسة تأكيد تعيينه في وقت سابق من هذا الشهر. سُئل كلايتون مرارًا عما إذا كان الرئيس الديمقراطي السابق جو بايدن قد فاز في انتخابات 2020، فأجاب بأن بايدن “تمت المصادقة” على فوزه، مضيفًا: “أنا لست منكرًا للانتخابات”.
قال نائب رئيس لجنة الاستخبارات في مجلس الشيوخ مارك وارنر، وهو ديمقراطي، بعد ذلك إنه “خرج من جلسة تأكيد [كلايتون] مع تحفّظات جدية حول ما إذا كان سيكون مستعدًا لمواجهة الضغوط السياسية”. وأضاف وارنر في بيانه: “أتمنى بصدق أن يثبت أنه لا أساس لهذه المخاوف، لأن مجتمع الاستخبارات يستحق قيادة أكثر استقرارًا مما تلقاه في الأشهر الأخيرة”.
قد يساعد تأكيد تعيين كلايتون في إحياء المفاوضات الكونغرسية حول القسم 702 من قانون فيزا. هذا التشريع يسمح للحكومة الأمريكية بجمع اتصالات تشمل أجانب في الخارج دون إذن قضائي فردي، ويدفع ترامب نحو تمديده طويل الأمد. وقال زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ جون ثون، الجمهوري، يوم الإثنين: “آمل أن يشجع [تعيين كلايتون] زملائي على التوقف عن عرقلة إعادة تفعيل قانون مراقبة الاستخبارات الأجنبية”.