كل من يسعى إلى إصلاح كليات المجتمع يريد مساعدة مزيد من الطلاب على الحصول على شهادات وعلى إنهاء الكلية بسرعة. وقد حقق ذلك برنامج دعم في جامعة مدينة نيويورك نال إعجابًا كبيرًا، ويقول بعضهم إنه فعل ذلك ببراعة. لكن دراسة حديثة استمرت 14 عامًا وجدت أن تلك الشهادات الإضافية لم تتحول إلى أرباح أعلى.
وهذا أمر محير.
فخريجو الجامعات عمومًا يكسبون أكثر من غير الحاصلين على شهادات. وفي نيويورك، يرتبط إكمال شهادة سنتين وحدها بزيادة في الأرباح تتراوح بين 10 و14 ألف دولار سنويًا. فلماذا لم تنتج الشهادات الإضافية التي حققها برنامج «أساب» التابع لجامعة مدينة نيويورك رواتب أكبر؟
أساب، وهو اختصار لبرنامج الدراسة المعجلة في برامج الزمالة، أُنشئ عام 2007 لمعالجة واحدة من أكبر مشكلات كليات المجتمع وأكثرها ضررًا: غالبية الطلاب يتركون الدراسة قبل التخرج، مع فرص عمل ضعيفة، وغالبًا مع ديون. ويحيط برنامج أساب الطلاب بدعم مكثف على نحو غير معتاد؛ فلا يقتصر الأمر على إتاحة إرشاد أكاديمي ودروس خصوصية إضافية، بل يُطلب منهم استخدام هذه الخدمات. كما يتلقون مساعدة في نفقات مثل الكتب والمواصلات.
وفي عام 2010، أخضعت جامعة مدينة نيويورك برنامج أساب لتجربة عشوائية مضبوطة، وهي المعيار الذهبي لتقييم التدخلات التعليمية. وُزّع نحو 900 طالب من ذوي الدخل المنخفض كانوا مسجلين بدوام كامل في ثلاث من كليات المجتمع التابعة للجامعة عشوائيًا بين برنامج أساب والتجربة العادية. وبعد ثلاث سنوات، كان الفارق هائلًا: 40 بالمئة من طلاب أساب حصلوا على شهادة، مقابل 22 بالمئة في المجموعة الضابطة، أي فارق مقداره 18 نقطة مئوية.
وتكررت النتائج المذهلة في تقييمات عشوائية منفصلة لبرامج مشابهة في أوهايو ومقاطعة ويستتشستر في نيويورك، مما أظهر أن البرنامج نجح أيضًا مع طلاب أكبر سنًا وفي مناطق أقل حضرية. وعلى أساس هذه البحوث، انتشر برنامج أساب بسرعة. واليوم تتبع أكثر من 90 كلية وصفة جامعة مدينة نيويورك في 11 ولاية، ونشأت برامج مقلدة كثيرة في أنحاء البلاد.
وفي أحدث دراسة متابعة، صدرت الشهر الماضي وتتبعت الطلاب حتى عام 2024، تقلصت ميزة الحصول على شهادة لصالح أساب في جامعة مدينة نيويورك، لأن مزيدًا من الطلاب غير المشاركين في البرنامج حصلوا على شهادات ببطء أيضًا، لكن الميزة بقيت كبيرة. فقد حصل نحو 58 بالمئة من الطلاب الذين عُرض عليهم أساب على شهادة سنتين على الأقل، مقابل 50 بالمئة في المجموعة الضابطة.
لكن عندما نظر باحثون من «إم دي آر سي»، وهي منظمة بحثية مستقلة غير ربحية، في الأرباح خلال تلك الأعوام الأربعة عشر، اختفت الميزة تمامًا. فالطلاب الذين خاضوا أساب، من الخريجين والمنسحبين معًا، كسبوا في المتوسط دخلًا مماثلًا تقريبًا لمن خاضوا التجربة العادية في جامعة مدينة نيويورك، وفق بيانات التوظيف في ولاية نيويورك.
ومتوسط أجور الطلاب السابقين منخفض، نحو 37 ألف دولار سنويًا، لأن المتوسط يشمل من هم بلا عمل أو يعملون خارج ولاية نيويورك، ويُحسبون بصفر دخل. ومن المتوقع أن تشمل دراسة مستقبلية الأرباح خارج الولاية، لكن مايكل فايس، الباحث في «إم دي آر سي» الذي أجرى التقييم، لا يتوقع أن تغير أرباح خارج الولاية النتائج فجأة لصالح أساب.
وهناك تفسير آخر محتمل: ليست كل شهادات الزمالة ذات قيمة عالية في سوق العمل. ففي عام 2010، وهو العام الذي انطلقت فيه الدراسة، كان برنامج أساب في جامعة مدينة نيويورك يستبعد كثيرًا من المجالات، بما في ذلك التمريض ومجالات صحية جيدة الأجر نسبيًا مثل تقنيات الأشعة. وكثير من شهادات السنتين الإضافية التي وثقتها هذه الدراسة حصل عليها طلاب في الآداب الحرة. وقد لا تؤدي هذه الشهادات إلى وظائف عالية الأجر. فبعض الخريجين ينتهي بهم الأمر في خدمة العملاء أو رعاية الأطفال. في المقابل، قد يكون طالب ترك الكلية دون شهادة دخل سوق العمل أبكر وتدرج إلى منصب أفضل أجرًا، مثل مدير متجر تجزئة.
وقد تكون شهادة الآداب الحرة، بطبيعة الحال، خطوة نحو البكالوريوس، الذي يحمل عادة ميزة أكبر في الأرباح. لكن الباحثين لم يجدوا أثرًا واضحًا طويل الأمد لبرنامج أساب على إكمال البكالوريوس. وبدا أن البرنامج ساعد نسبة صغيرة من الطلاب، نحو 3 بالمئة، على الحصول على البكالوريوس أسرع مما كانوا سيفعلون لولا ذلك.
وتوجيه الطلاب نحو مجالات أعلى أجرًا كان في صدارة اهتمام بعض كليات المجتمع التي تبنت برنامج أساب. ففي كارولينا الشمالية، على سبيل المثال، يستهدف البرنامج تخصصات مطلوبة بشدة ومتوافقة مع سوق العمل، وغالبًا ما يستبعد الآداب الحرة.
لكن كريستين برونيار، المديرة التنفيذية لبرنامج أساب في جامعة مدينة نيويورك، تريد التمسك بنهج «أساب للجميع»، ومساعدة أي طالب بدوام كامل بغض النظر عن مجال دراسته. وقالت إن الهدف هو مساعدة الطلاب على إكمال شهاداتهم بسرعة في المجال الذي يختارونه.
وتقول جامعة مدينة نيويورك إن مهمة أساب ليست فقط زيادة الأرباح إلى أقصى حد، وقد تكون هناك فوائد شخصية واجتماعية أخرى لإكمال الشهادة لا تستطيع الأجور قياسها. لكن إذا كان دافعو الضرائب ينفقون عشرات الملايين من الدولارات على تدخل مكثف، فإن الأرباح نتيجة مشروعة للفحص.
وقد انخفضت التكلفة لكل طالب من 6000 دولار سنويًا في عام 2010 إلى 3400 دولار اليوم، بفضل زيادة عدد الحالات لكل مرشد، وتوسع البرنامج كثيرًا، حيث يخدم الآن أكثر من 22 ألف طالب. وتتجاوز ميزانية المدينة له 76 مليون دولار سنويًا.
كما حدّثت جامعة مدينة نيويورك برنامج أساب منذ عام 2010، بإضافة عنصر مهني أقوى. فالمدرسون يطلبون من الطلاب الاستفادة من موارد مهنية مثل معارض الوظائف وورش السيرة الذاتية، ويصبحون أكثر عمدًا في مساعدة الطلاب على إيجاد خطة بديلة مربحة عندما تفشل الخطة الأولى. على سبيل المثال، الطالب الذي لا يستطيع دخول التمريض قد يُوجه إلى مجال صحي آخر، بدلًا من اللجوء تلقائيًا إلى الآداب الحرة. ومن المحتمل أن طلاب أساب اليوم سيكسبون أكثر من أسلافهم.
وهناك مثال مضاد مهم في أوهايو. فقد وجد تقييم عشوائي منفصل لبرنامج أساب بدأ في عام 2015 مكاسب كبيرة في الأرباح بعد ست إلى ثماني سنوات من التحاق الطلاب. وقد خدم البرنامج في أوهايو فئة مختلفة، بينها كثير من الطلاب الأكبر سنًا، وفي سوق عمل مختلف أقل حضرية.
وهذا أحد أسباب عدم فقدان «أرنولد فينتشرز»، وهي مؤسسة خيرية ساعدت في تمويل توسع أساب، الأمل. فقد أقرت المؤسسة بأن مكاسب التخرج في نيويورك لم تترجم إلى أرباح تراكمية أعلى، لكنها أشارت إلى النتائج الإيجابية في أوهايو كدليل على الحاجة إلى مزيد من البحث. و«أرنولد فينتشرز» هي إحدى الجهات الممولة للعديد من أعمال «هيتشينغر ريبورت».
وقالت المؤسسة في منشور على موقعها: «نادرًا ما تقدم دراسة واحدة إجابات كاملة».
لكن نتائج الطلاب في برنامج أساب التابع لجامعة مدينة نيويورك تقدم درسًا مهمًا: الوصول إلى خط النهاية والتخرج أمر يستحق الاحتفال، لكنه ليس نهاية القصة. قد يكون مجرد بداية طريق طويل ومعقد إلى حياة جيدة في الطبقة الوسطى.
هذه القصة عن برنامج أساب في جامعة مدينة نيويورك أنتجتها «هيتشينغر ريبورت»، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تغطي التعليم. سجل في «بروف بوينتس» والنشرات الإخبارية الأخرى من «هيتشينغر».