لطالما كانت الصين شريكًا نادرًا لإيران، إذ تملك من الثقل الاقتصادي ما يكفي لإضعاف الجهود الأميركية الهادفة إلى خنق الاقتصاد الإيراني. ومع أن بكين تعارض حملة الضغوط الأخيرة التي يقودها الرئيس الأميركي دونالد ترمب، فإن قلة من المراقبين تتوقع أن تذهب أبعد من العلاقات الاقتصادية المتواضعة التي أقامتها مع طهران حتى الآن لحمايتها.
ويرى محللون أن معارضة الصين للضربات العسكرية والعقوبات التي تفرضها إدارة ترمب على إيران لا تعني أن بكين مستعدة للتضحية بعلاقاتها مع دول أخرى. فالعلاقة مع طهران ليست سوى اعتبار واحد ضمن سياسة خارجية تسعى إلى الموازنة بين عدة دول، من بينها الولايات المتحدة ودول الخليج، وهذا يحد من رغبة الصين في دعم القيادة الإيرانية بأي ثمن.
يقول هونغدا فان، مدير مركز الصين والشرق الأوسط في جامعة شاوشينغ الصينية: “الصين، التي لديها مصالح دولية أوسع، لا يسعها إلا أن تعمل على تهدئة النزاع الأميركي الإيراني، ولا يمكنها ولن تدخل في مواجهة عنيفة مع الولايات المتحدة من أجل إيران”. ويضيف: “في النهاية، لا بد أن تحل الولايات المتحدة وإيران خلافاتهما بنفسيهما”.
ترتبط الصين وإيران بعلاقات تجارية مهمة، خاصة في مجال الطاقة، وتشتركان في عدم الثقة بالهيمنة الأميركية. لكن العلاقة بينهما غير متوازنة إلى حد كبير، إذ تعتمد طهران على بكين أكثر بكثير مما تعتمد بكين على طهران. وظهر هذا التفاوت بوضوح خلال اجتماع منظمة شنغهاي للتعاون، حيث انضم الرئيس الصيني شي جين بينغ إلى أكثر من عشرة قادة غير غربيين، بينهم الرئيس الإيراني مسعود بزشكيان. وبينما ذكرت وسائل إعلام إيرانية أن بزشكيان عقد “لقاء قصيرًا” مع شي على هامش القمة في بيشكك، لم تذكر وسائل الإعلام الصينية اللقاء إطلاقًا.
وبعد القمة مباشرة، بدأ شي جين بينغ أول زيارة له إلى مصر منذ عقد من الزمن، واستخدمها للدعوة إلى رفض “التدخل الخارجي” في شؤون الشرق الأوسط، وإلى حل دبلوماسي للحرب مع إيران.
وباعتبار الصين أكبر شريك تجاري لإيران، فقد استوعبت ما يصل إلى 90 في المئة من صادرات النفط الإيرانية منذ أن شنت الولايات المتحدة وإسرائيل حربها على إيران في أواخر فبراير/شباط. غير أن النفط الإيراني لا يمثل سوى نحو 2 في المئة من إجمالي مزيج الطاقة الصيني. ورغم أن شراء النفط يشكل شريان حياة اقتصاديًا لطهران، فإن المستوردين الصينيين ليسوا بمأمن من الخوف من التعرض للعقوبات الأميركية. فقد تجنبت كبرى شركات التكرير المملوكة للدولة في الصين، مثل سينوبك وبتروتشاينا، النفط الإيراني لسنوات، تاركة التجارة لمصافٍ صغيرة مستقلة تكاد علاقتها بالمنظومة المالية العالمية القائمة على الدولار معدومة.
وقد فرضت إدارة ترمب عقوبات على هذه المصافي المستقلة، وعلى عدد محدود من الشركات والأفراد الصينيين وهونغ كونغيين، لكنها لم تستهدف بعد البنوك الصينية الكبرى المتهمة بتسهيل شراء النفط الإيراني. وألمحت واشنطن إلى احتمال استهداف النظام المالي الصيني ضمن حملة العقوبات الموسعة التي أطلقت عليها اسم “عملية الإقصاء الاقتصادي”. ومع ذلك، يشك المحللون في أن تكون واشنطن مستعدة لاستفزاز بكين في وقت يسعى فيه الجانبان إلى تهدئة حربهما التجارية قبل قمة مقررة بين شي وترمب في 24 سبتمبر/أيلول.
يقول تسيتشن وانغ، نائب الأمين العام لمركز الصين والعولمة في بكين: “السؤال المشروع هو لماذا يُتوقع من دول أخرى أن تتبنى السياسة الاقتصادية أحادية الجانب التي تفرضها واشنطن على دولة ذات سيادة”. ويضيف: “لكن ذلك لا يعني أن بكين ستعطي طهران شيكًا على بياض. فالصين مرجح أن تواصل معارضة العقوبات الأميركية الثانوية سياسيًا، وأن تدافع عن ما تعتبره مصالح تجارية صينية مشروعة. غير أن السلوك السابق يظهر أيضًا أن البنوك الصينية الكبرى والشركات المملوكة للدولة تدرك تمامًا مخاطر التعرض للعقوبات”.
وحتى مع تقارب بكين وطهران، ظلت العلاقة بينهما لسنوات تتسم بفجوة واسعة بين الخطاب والواقع. فقد تعهدت الصين باستثمار ما يصل إلى 400 مليار دولار في إيران على مدى 25 عامًا بموجب اتفاقية “الشراكة الاستراتيجية الشاملة” الموقعة عام 2021، لكن مشروعات قليلة فقط رأت النور، وسط ما يقوله محللون عن تردد الشركات الصينية في خوض غمار العقوبات والتعامل مع البيروقراطية الإيرانية غير الشفافة. وفي عام 2023، اشتكى نائب وزير الاقتصاد الإيراني حينذاك علي فكري من أنه “غير راضٍ” عن مستوى الاستثمار الصيني منذ توقيع الاتفاقية، مشيرًا إلى أنه لم يتجاوز نحو 185 مليون دولار.
ويقول ليوناردو بروني، مدير مشروع “تشايناميد”: “الخبراء الإيرانيون كثيرًا ما يلومون حكومتهم على عدم بذل ما يكفي لجذب المستثمرين الصينيين، أو عدم الضغط على الشركات الصينية لنقل مزيد من التكنولوجيا. لكن الحقيقة هي أنه لا يوجد أي سبب يجعل الشركات الصينية تتخلى عن علاقاتها بالنظام المالي الدولي لتوسيع أعمالها في إيران. فالتجارة والاستثمار في أماكن أخرى أسهل وأكثر ربحية، كما أن البنية التحتية المادية والمصرفية في إيران نفسها تمثل عائقًا”.
وفي الوقت نفسه، فإن أكثر أشكال الدعم الصيني الملموس، أي شراء النفط الإيراني، يتراجع وسط الحصار الأميركي على الموانئ الإيرانية. فصادرات النفط الإيراني عبر مضيق هرمز، ومعظمها متجه إلى الصين، هبطت من نحو 1.85 مليون برميل يوميًا في مارس/آذار وأبريل/نيسان إلى 240 ألف برميل يوميًا فقط في أغسطس/آب، وفق بيانات منصة كبلر لتتبع السفن. غير أن ملايين البراميل التي شُحنت قبل الحصار ما تزال في البحر. وقال وزير الخزانة الأميركي سكوت بيسنت في مقابلة مع سي إن بي سي يوم الاثنين إن “نحو 30 مليون برميل فقط” من النفط الإيراني ما تزال عائمة على الماء، وإن التحويلات المالية الصينية إلى إيران “ستنفد”. وكانت كبلر قدّرت في الشهر الماضي أن نحو 80 مليون برميل عالقة في البحر، وهو ما يكفي لتوفير إيرادات لطهران لمدة تصل إلى ستة أشهر.
ويعلق موردخاي شازيزا، الخبير في سياسة الصين تجاه الشرق الأوسط والمحاضر في كلية أشكلون الأكاديمية في إسرائيل، بالقول: “إيران بالنسبة للصين دولة مهمة، لكنها قابلة للاستبدال في أبعاد كثيرة. النفط الإيراني مهم، لكن الصين تستطيع الحصول على الطاقة من السعودية وروسيا والعراق والإمارات وموردين آخرين كثيرين. إيران تمنح الصين نفوذًا جيوسياسيًا، لكن بكين تملك علاقات في جميع أنحاء المنطقة”. تدعم إيران أجندة الصين المتعددة الأقطاب، لكن دولاً أخرى كثيرة تفعل ذلك أيضاً، كما يقول المحللون.
الدعم الصيني لإيران ليس خالياً من المخاطر بالنسبة لبكين أيضاً، نظراً لعلاقاتها المهمة مع منافسي إيران مثل السعودية والإمارات. فالسعودية والإمارات شريكان رئيسيان في مجال الطاقة والتجارة. واستقرار الخليج أمر حيوي لأن الصين تستورد نحو نصف إمداداتها من النفط الخام من الشرق الأوسط.
النتيجة المثالية بالنسبة لبكين، وفق المحللين، هي إيران “مستقرة، ذات سيادة، ومتصلة اقتصادياً، وغير غربية دولياً”، لكنها ليست دولة “يُجبرها مواجهتها مع واشنطن أو إسرائيل أو الأنظمة الملكية الخليجية على اختيار جانب” في الصراع.
من جهته، يرى محللون أن بكين وإن بدت مصممة على الدفاع عن مصالحها التجارية، فمن غير المرجح أن تضحي بمصالحها الأوسع في المنطقة أو خارجها. تحذير بكين من أنها مستعدة لاتخاذ إجراءات مضادة ضد العقوبات الأحادية “ليس نفس الشيء مثل الوعد بدعم الاقتصاد الإيراني”.
بالنسبة للصين، يُنظر إلى إيران بوصفها زبوناً أكثر منها حليفاً، وفق ما قالته مسؤولة أمريكية سابقة. وأضافت: “لا أعتقد أن هذا تحالف كما يظن البعض، رغم وجود دعم حقيقي. أرى الأمر更像 علاقة زبون لا تستطيع إيران الابتعاد عنها”. وتابعت: “وكان ذلك جيداً للصين، إذ حصلت على نفط رخيص، وأبقَت أمريكا مشغولة في الشرق الأوسط، لكن أعتقد أن ذلك يستمر فقط إلى الحد الذي لا يهدد المصالح الصينية الأخرى”.