الرحلة ET302 أقلعت من العاصمة الإثيوبية أديس أبابا في 10 مارس، الساعة 08:38 بالتوقيت المحلي (05:38 بتوقيت غرينتش)، وكانت متجهة إلى العاصمة الكينية نيروبي في رحلة تستغرق ساعتين.
بعد ست دقائق فقط، أي في الساعة 08:44، تحطمت الطائرة على بُعد 30 ميلاً جنوب شرق المطار، قرب بلدة بيشوفتو. كان الاصطدام عنيفاً جداً لدرجة أن المحركين غاصا في الأرض على عمق 10 أمتار، داخل حفرة يبلغ عرضها 28 متراً وطولها 40 متراً.
التقرير الأولي عن الحادث، الصادر عن مكتب التحقيق في حوادث الطائرات الإثيوبي، قال إن إقلاع الطائرة بدا طبيعياً. لكن بعد وقت قصير، بدأ جهازان يقيسان زاوية طيران الطائرة يعطيان قراءتين مختلفتين. هذا الأمر أدى إلى تفعيل نظام سلامة آلي دفع مقدم الطائرة نحو الأسفل مراراً وتكراراً، وهو الأمر نفسه الذي سُجّل خلال رحلة لايون إير المميتة.
التقرير الإثيوبي الصادر في 2019 أشار إلى أن الطيارين اتبعوا الخطوات المطلوبة لفصل النظام، ولكن حتى بعد محاولتهم تثبيت الطائرة يدوياً، استمر النظام في دفع المقدمة نحو الأسفل حتى تحطمت الطائرة.