استلم الجناح المقاتل رقم 104 في قاعدة بارنز التابعة للحرس الوطني الجوي طائرة إف-35 إيه لايتمنغ 2 رسميًا خلال حفل أقيم في 13 سبتمبر 2026. وتحل هذه المقاتلة محل طائرات إف-15 سي/دي إيغلز التي أُحيلت إلى التقاعد في أكتوبر 2025 بعد 18 عامًا من الخدمة في بارنز.
ورحّب الحرس الوطني الجوي في ماساتشوستس، ممثلًا بجناحه المقاتل رقم 104، رسميًا بطائرة إف-35 إيه لايتمنغ 2 في قاعدة بارنز في 13 سبتمبر 2026، في خطوة تعلن وصول الطائرة بعد عملية انتقال بدأت قبل أكثر من ثلاث سنوات. وحضر الحفل حاكمة ماساتشوستس مورا هيلي، ومسؤولون عسكريون، وممثلون من كينيا وباراغواي، الذين ترتبط قواتهم بشراكة مع حرس ماساتشوستس عبر برنامج الشراكة بين الولايات.
وكانت القوات الجوية قد اختارت بارنز في أبريل 2023 موقعًا مفضلًا لسرب جديد من طائرات إف-35 إيه، وأصبح القرار نهائيًا في ديسمبر 2024 بعد مراجعة بيئية. وتحل إف-35 إيه محل طائرات إف-15 سي/دي إيغلز التي طار بها الجناح 18 عامًا بعد وصولها إلى بارنز في 2007. وأحال الجناح آخر ثلاث طائرات إف-15 سي في 23 أكتوبر 2025 إلى منشأة تخزين الطائرات التابعة للقوات الجوية في قاعدة ديفيس-مونثان بأريزونا.
وقالت هيلي: “على مدى أجيال، لبّى رجال ونساء الجناح المقاتل رقم 104 النداء، وحموا السماء، وخدموا ولايتنا، ودافعوا عن بلدنا. ووصول إف-35 إيه يمثل فصلًا جديدًا لهذه المنشأة العسكرية العظيمة هنا”.
وتعتزم القوات الجوية نشر 18 طائرة إف-35 إيه في بارنز. ولم يعلن الجناح عدد الطائرات التي وصلت حتى الآن، ولا موعد بلوغ الجاهزية العملياتية الكاملة بالطائرات الجديدة. وقال العميد في القوات الجوية الأمريكية ديفيد هالاسي-كون، الذي قاد الجناح في المراحل الأولى من التحول قبل أن يتولى العقيد مايكل غلاس القيادة في ديسمبر 2025، إن الانتقال إلى طائرة من الجيل الخامس سيتطلب عملًا كبيرًا من الوحدة.
وقال هالاسي-كون: “تأتي إف-35 إيه بقدرات هائلة ستدعم القادة المقاتلين حول العالم، كما ستواصل الدفاع عن الولايات المتحدة انطلاقًا من موقعنا المخصص للاستعداد على مدار 24 ساعة”.
وإف-35 إيه مقاتلة أحادية المحرك تتخفى عن الرادار، صنعتها شركة لوكهيد مارتن. وقد صممت مجموعة مستشعراتها لدمج بيانات من أنظمة متعددة على متن الطائرة في صورة واحدة للطيار، وهي قدرة تسميها القوات الجوية دمج المستشعرات. ويمكنها حمل أسلحة موجهة بدقة لضرب أهداف أرضية وجوية. كما أن تصميمها الشبح وطلاءاتها يهدفان إلى تقليل بصمتها الرادارية مقارنة بمقاتلات أقدم مثل إف-15.
وتشمل مهمة الجناح 104 توفير مقاتلات مسلحة في حالة تأهب على مدار 24 ساعة للرد على تهديدات جوية فوق شمال شرق الولايات المتحدة، وهو دور يعرف بالإنذار والسيطرة الجوية، وقد أداه الجناح بطائرات إف-15 قرابة عقدين. وقال اللواء في القوات الجوية الأمريكية غاري كيف، مساعد عام الحرس الوطني في ماساتشوستس، إن شراء إف-35 إيه يضمن استمرار هذه المهمة للقاعدة في المستقبل البعيد.
وقال كيف: “نحن نؤمّن دورنا كحجر أساس للأمن القومي للخمسين سنة القادمة وما بعدها”.
وقد تدرب بعض طياري الجناح 104 الذين قادوا آخر طلعات إف-15 في أكتوبر الماضي على قيادة إف-35 إيه، وعادوا إلى بارنز ضمن أول طياري إف-35 إيه في الوحدة. وقال الكابتن في القوات الجوية الأمريكية كايل إيكرت، وهو أحد هؤلاء الطيارين، إن الانتقال من قيادة آخر طائرات إيغلز من بارنز إلى قيادة أول طائرات إف-35 إيه في القاعدة بدا وكأنه “لحظة اكتمال الدائرة”.