النقاط الرئيسية
قامت مقاتلتان شبحيتان من طراز إف 35 إيه تابعتان للقوات الجوية الملكية الأسترالية بأول زيارة لهما إلى نيوزيلندا، وتدربتا في أوهاكيا من الثامن إلى العاشر من سبتمبر. لم تعد نيوزيلندا تملك طائرات مقاتلة سريعة منذ أن حلّت أسطولها من طائرات سكاي هوك عام ألفين وواحد، ما يجعل هذه التدريبات المشتركة مهمة لقواتها الجوية.
هبطت مقاتلتان شبحيتان من طراز إف 35 إيه لايتنينغ الثانية تابعتان للقوات الجوية الملكية الأسترالية في أوهاكيا بنيوزيلندا في الثامن من سبتمبر، وهي المرة الأولى التي تزور فيها هذه الطائرات البلاد، حسبما قالت قوة الدفاع النيوزيلندية.
الطائرتان، من السرب الثالث في القوات الجوية الملكية الأسترالية، نفذتا مهام تدريبية حتى العاشر من سبتمبر إلى جانب قوات نيوزيلندية، شملت ضربات جوية وهمية نسقها جنود نيوزيلنديون على الأرض في منطقة التدريب العسكري وايورو، واعتراضات وهمية لطائرة دورية بحرية من طراز بي 8 إيه بوسايدون تابعة للقوات الجوية الملكية النيوزيلندية. وغادرت الطائرتان إلى أستراليا بعد ظهر العاشر من سبتمبر.
تكتسب الزيارة أهمية جزئية لأن نيوزيلندا لم تملك أي طائرات مقاتلة سريعة منذ عام ألفين وواحد، عندما حلّت الحكومة أسراب سكاي هوك المقاتلة في سلاح الجو دون بديل، بسبب التكلفة. ومنذ ذلك الحين ركزت القوات الجوية النيوزيلندية على الدوريات البحرية والنقل وعمليات المروحيات بدلًا من القتال الجوي، ما يعني أن تدريبات كهذه تمنح أفراد نيوزيلندا خبرة مباشرة نادرة في العمل إلى جانب طائرة مقاتلة.
تشغّل أستراليا اثنتين وسبعين طائرة إف 35 إيه، وهي مقاتلة شبحية من الجيل الخامس قادرة على مهام جو جو وجو أرض. وتطير ست عشرة دولة أخرى أيضًا بطائرات إف 35 بإحدى نسخها، ما يمنح القوات الجوية الحليفة منصة مشتركة يسهل دمجها أثناء العمليات المشتركة.
وقال مارك بيلي، قائد السرب الثالث في القوات الجوية الملكية الأسترالية: “لا تزال قوة الدفع لدينا أثناء الإقلاع ساحقة إلى حد كبير، ولا يزال تشغيل القوة والإقلاع متعة كبيرة”.
وقال بيلي: “هناك ست عشرة دولة أخرى تطير بهذه الطائرات أيضًا. عندما نتعاون ونستخدمها معًا، يمكن للأدوار أن تدعم جهودنا البحرية وجهودنا البرية كما رأينا هنا في الميدان إلى الشمال، ويمكنها أيضًا العمل في دور الشرطة الجوية. إنها سنتنا المئة والعاشرة، ومن نريد أن نقضيها معه غير أعز أصدقائنا عبر تاسمان”.
وقال نائب المارشال الجوي دارين ويب، قائد القوات الجوية الملكية الأسترالية: “الأمر يتعلق بالجمع بين البلدين، والعمل جنبًا إلى جنب في هذه البيئات التدريبية، حتى إذا احتجنا، لأي سبب، في المستقبل إلى القيام بذلك فعليًا، نعرف كيف نفعل ذلك”.
أمضت الطائرات يومها الأخير في نيوزيلندا في تدريب على الملاحة على ارتفاع منخفض فوق غرب ووسط الجزيرة الشمالية قبل أن تعود إلى ديارها. ولم تعلن وزارة الدفاع في أي من البلدين موعدًا لزيارة متابعة لطائرات إف 35 إلى نيوزيلندا.